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Wenn die Diskette in das Laufwerk gesteckt wird, dann wird der Shutter (oder die Schutzblende) zurückgeschoben und der Lese-, Schreibkopf kann auf die Datenschicht zugreifen. Anders als bei CD-ROMs oder Festplatten hat der Lese- und Schreibkopf dabei direkten Kontakt zur Datenschicht. Dieser Direktkontakt führt mit der Zeit zu einer Verschmutzung des Kopfes und zu Abnutzungen an der Datenschicht, da die Beschichtung entfernt wird.
Der Schreibkopf magnetisiert die Datenschicht und die Beschichtung richtet sich an dem Magnetfeld aus. Diese Ausrichtung kann durch den Lesekopf erfasst und in die Daten dekodiert werden.