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Vorläufer der heutigen Taschenrechner, mechanische Rechenhilfen, gab es schon seit Menschen anfingen mit Zahlen umzugehen. Zunächst standen nur Subtraktion und Addition, zum Beispiel zum Einsatz im Handelsbereich, im Vordergrund. Letzte mechanische Entwicklungen, wie der Rechenschieber, fanden ihren Einsatz noch bis ins letzte Jahrhundert, nicht zuletzt bis zur Vorbereitung elektronischer, naturwissenschaftlicher Taschenrechnern.
1967 begann durch Texas Instruments die Entwicklung der heutigen elektronischen Taschenrechner.
Diese ersten "kompakten" Taschenrechner war allerdings noch 1,5 kg schwer, liefen aber schon mit Batterien im Gegensatz zu den vorherigen Rechnern, die noch einen
Stromanschluss benötigten.
1969 wurden dann die ersten kommerziell vertriebenen Taschenrechner von japanischen Firmen (Compucorb, Sanyo, Sharp und Canon)
hergestellt, die über die 4 Grundrechenarten und weitere verfügten. Diese waren aber noch sehr teuer, was sie der Allgemeinheit eher
nicht zugänglich machte.
1971 gab es dann den für die USA erhältlichen Taschenrechner von Bowmer, der vier Funktionen und ein achtstelliges rotes LED-Display besaß.
1972 erschien der erste technisch-wissenschaftliche Taschenrechner (Hp-35) mit trigonometrischen-, logarithmischen- und
Exponentialrechnungs-Funktionen. Dieser Taschenrechner war letztendlich das Ende der noch weitverbreiteten mechanischen Rechenmaschinen
und wurde ein Erfolg. Hp entwickelte auch die Taschenrechneruhr (Hp-01) und den ersten programmierbaren Taschenrechner bis zum Hp-48,
der mit der Programmiersprache RLP (Reverse Polish LISP) lief.
Taschenrechner stoßen heute in Bereiche vor, die früher nur Computern vorbehalten waren. Heute beherrschen sie sogar teilweise Berechnungsmöglichkeiten in Computeralgebra, oder verfügen über Tabellenkalkulation und dynamische Geometrie. Die Entwicklung der Taschenrechner wird wahrscheinlich noch ewig voranschreiten und immer neuere Funktionen beinhalten.